Teknologian tutkimuskeskus VTT oy:n droonien eli lennokkien testausalue on noussut yhdeksi Euroopan monipuolisimmista testauskyvykkyyksien, koon sekä vaihtelevien maasto- ja ilmasto-olosuhteiden ansiosta.
Alueella voidaan yhteistyössä VTT:n asiantuntijoiden kanssa testata ja kehittää lennokkien ja lennokkiparvien toiminnallisuuksia, suorituskykyä sekä arktisia ominaisuuksia näköyhteyden ulkopuolella – maalla, vedessä ja ilmassa. Laaja lennätysalue mahdollistaa turvallisen testauksen, nopeuttaa uusien teknologioiden kehitystä ja käyttöönottoa sekä edistää uuden liiketoiminnan syntyä.
Lennokkien kaupallinen käyttö on yleistymässä ja niitä voidaan hyödyntää aina teollisuudesta terveydenhuoltoon ja logistiikasta pelastus- ja valvontaoperaatioihin.
Oulun läheisyydessä sijaitsevalla, ilmatilaltaan yli 3 500 neliökilometrin laajuisella testialueella lennätettävät lennokit kohtaavat pohjoisen maaston koko kirjon: metsät, pellot, vesialueet ja suot. Monipuolinen ympäristö ja neljä eri vuodenaikaa kattavat sääolosuhteet mahdollistavat maassa, vedessä ja ilmassa toimivien lennokkien laaja-alaisen kyvykkyyksien testauksen, uusien teknologioiden kehityksen ja arjen todelliset käyttötilanteet niin siviili- kuin puolustussektorillakin.
”Monialustainen järjestelmä yhdistää lennokit sekä maalla ja vedessä liikkuvat laitteet yhdeksi kokonaisuudeksi.
”Droonipalvelut yleistyvät nopeasti, kun miehittämättömillä ilma-aluksilla voidaan tehostaa esimerkiksi logistiikka-, mittaus- ja valvontatehtäviä. Toimiala kehittyy nopeasti ja tarvitaan laajoja ja monipuolisia testialueita, joissa droonien toimintaa, sensorijärjestelmiä ja turvallisuusratkaisuja sekä ilmatilan hallinnan ratkaisuja voidaan kokeilla todellisissa olosuhteissa. Testialueet ovat keskeinen edellytys uuden teknologian kehitykselle ja käyttöönotolle, luotettavuuden varmistamiselle ja laajamittaisen drooniliiketoiminnan syntymiselle”, VTT:n johtava tutkija Timo Lind sanoo.
150 kilometriä pitkä testausväylä pitkän matkan lennokkilennoille
Testausaluetta on kehitetty ja laajennettu usean vuoden ajan. Uusin laajennus on 150 kilometriä pitkä ja 20 kilometriä leveä testausväylä, jonka myötä alue on kasvanut nykyiseen kokoonsa – yli kaksi kertaa Suur-Lontoon kokoiseksi.
Pitkä testausväylä tarjoaa mahdollisuuden lennättää lennokkeja pitkiä matkoja näköyhteyksien ulkopuolella vaihtelevissa maasto- ja sääolosuhteissa, mikä on välttämätöntä lennokkien suorituskyvyn arvioinnissa. Se on erityisen tärkeää, kun kehitetään uuden ilmailun ratkaisuja kaupunkien ulkopuolisiin sovelluskohteisiin.
”Euroopassa droonien testialueiden tarve kasvaa nopeasti. Useimmissa maissa on jonkinlainen testialue, mutta ruuhkaisen ilmatilan, tiheän asutuksen ja tiukan sääntelyn vuoksi vain harvat maat pystyvät tarjoamaan tarpeeksi laajoja ja monipuolisia ympäristöjä. Siksi VTT:n testialue erottuu joukosta”, Lind toteaa.
Alue on säännöllisessä käytössä kaikkina eri vuodenaikoina ja vuosittain siellä tehdään tuhansia lentoja.
”Erityisesti talvi tarjoaa puitteet, joita ei voi täysin simuloida laboratorioissa. Kylmä, kosteus ja laitteiden pinnoille kertyvä jää paljastavat järjestelmien heikkoudet, kuten akkujen ja elektroniikan toimintakyvyn”, Lind kertoo.
Testialue tukee parveiluteknologioiden ja monialustajärjestelmien kehitystä
Testialue tarjoaa ainutlaatuiset puitteet myös lennokkiparvien testaamiseen. Alueella voidaan lennättää kymmeniä lennokkeja samanaikaisesti, mikä on välttämätöntä todellisissa operaatioissa.
Testialue tukee myös monialustaisten autonomisten järjestelmien testausta – ei vain ilmassa, vaan myös maalla ja vedessä. Monialustainen järjestelmä yhdistää lennokit sekä maalla ja vedessä liikkuvat laitteet yhdeksi kokonaisuudeksi. Tämä luo uusia mahdollisuuksia esimerkiksi rannikko- ja vesistöalueiden operaatioihin, joissa lennokit tuovat nopean tilannekuvan, maalla liikkuvat laitteet kuljettavat tarvikkeita ja vedessä toimivat laitteet laajentavat toiminnan kattavuutta.
Tavoitteena entistä kattavammat ja kriittisemmät testauskyvykkyydet
Testialuetta kehitetään jatkuvasti vastaamaan erilaisia käyttötilanteita sekä järjestelmien uusia vaatimuksia. Alueen tuorein investointi on primääritutka, jonka avulla nähdään lennokkien sijainti eri olosuhteissa. Saatuja tuloksia hyödynnetään turvallisuuden ja tilannekuvajärjestelmien kehittämisessä. Investointeja jatketaan tulevina vuosina.
Alueen kehitys tukee myös puolustusteollisuuden tarpeita.
”Tulevaisuudessa alueella tehdään testausta entistä vaativammissa olosuhteissa, jotta voidaan varmistaa laitteiden ja järjestelmien toimintakyky kriittisissä olosuhteissa. Lisäksi testaus laajenee raskaampiin ilma-aluksiin, pitkän kantomatkan drooneihin ja korkealla lentäviin järjestelmiin”, VTT:n erikoistutkija Jussi Kangasoja kertoo.
Näiden ominaisuuksien lisääminen tekee alueesta entistä monipuolisemman ja strategisesti tärkeän testausympäristön Euroopassa.
